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페이터의 산문
혹은 설움으로 혹은 분노로 혹은 욕정으로 마음이 뒤흔들리거나, 또는 모든 일이 뜻 같지 아니하여 세상이 귀찮고 아름다운 동무의 이야기까지 번거롭게 들릴 때, 나는 흔히 마르쿠스 아우렐리우스 황제를 생각하고, 어떤 때에는 직접 조용히 그의 명상록을 펴 본다.
그리하면 그것은 대강의 경우에 있어 어느 정도의 마음의 평정을 회복해 주고 당면한 고통과 침울을 많이 완화해 주고 진무해 준다. 이러한 위안의 힘이 어디서 오는지는 확실치 않다.
모르거니와, 그것은 "모든 것을 어떻게 생각하는가는 네 마음에 달렸다", "행복한 생활이란 많은 물건에 의존하는 것이 아니라는 것을 항상 기억하라" - 이러한 현명한 교훈에서만 오는 것은 아닐 것이다.
그것은 도리어 그 가운데 읽을 수 있는 외로운 마음, 끊임없이 자기 자신과의 대화(對話)가 생활의 필요 조건이 되어 있는 마음, 행복을 단념하고 오로지 마음의 평정만을 구하는 마음에서 오는 것인지도 모른다.
다시 말하면 목전의 현실에 눈을 감음으로써 현실과의 일정한 거리를 유지할 수 있고, 또 어떤 때는 현실을 아주 무시하고 망각할 수 있는 마음에서 오는 편이 많을지도 모른다. 이러한 의미에 있어 그 위안은 건전한 성질의 것이 아니라고도 할 수 있겠다.사후에 칭찬받기를 바라거든 후세에 나서 너의 위대한 명성을 전할 사람들도 오늘같이 살기에 곤란을 느끼는 너와 다름없다는 것을 생각하라. 진실로 사후의 명성에 연연해 하는 자는, 그를 기억해 주기를 바라는 사람의 하나하나가 얼마 아니하여 이 세상에서 사라지고, 기억 자체도 한동안 사람의 마음의 날개에 오르내리나 결국은 사라져 버린다는 것을 알지 못하는 사람이다. 네가 장차 볼 길 없는 사람들의 칭찬에 그렇게도 마음을 두는 것은 무슨 이유인가? 그것은 마치 너보다 앞서 이 세상에 났던 사람들의 칭찬을 구하는 것이나 다름이 없는 어리석은 일이 아니냐? 참다운 지혜로 마음을 가다듬는 사람은 저 인구(人口)에 회자(膾炙)하는 호머의 시구 하나로도 이 세상의 비애와 공포에서 자유로울 수 있을 것이다.
사람은 나뭇잎과도 흡사한 것, 가을바람이 이 땅에 낡은 잎을 뿌리면 봄은 다시 새로운 잎으로 숲을 덮는다. 잎, 잎, 조그만 잎. 너의 어린애도, 너의 아류자도, 너의 원수도, 너를 저주하여 지옥에 떨어뜨리려 하는 자나, 이 세상에 있어 너를 헐뜯고 비웃는 자나, 또는 사후에 큰 이름을 남긴 자나, 모두가 다 한 가지로 바람에 휘날리는 나뭇잎. 그들은 참으로 호머가 말한 바와 같이 봄철을 타고 난 것으로, 얼마 아니하여서는 바람에 불리어 흩어지고, 나무에는 다시 새로운 잎이 돋아나는 것이다. 그리고 이들에게 공통한 것이라고는 다만 그들의 목숨이 짧다는 것뿐이다. 그럼에도 불구하고 너는 마치 그들이 영원한 목숨을 가진 것처럼 미워하고 사랑하려고 하느냐? 얼마 아니하여서는 네 눈도 감겨지고, 너의 죽은 몸을 의탁하였던 자 또한 다른 사람의 짐이 되어 무덤에 가는 것이 아닌가?
때때로 현존하는 것, 또는 인제 막 나타나려 하는 모든 것이 어떻게 신속히 지나가는 것인가를 생각하여 보라. 그들의 실체는 끊임없는 물의 흐름, 영속하는 것이라고는 하나도 없다. 그리고 바닥 모를 심연은 바로 네 곁에 있다. 그렇다면 이러한 것들 때문에 혹은 기뻐하고, 혹은 서러워 하고, 혹은 괴로워한다는 것이 어리석은 일이 아니냐?
무한한 물상 가운데 네가 향수한 부분이 얼마나 작고, 무한한 시간 가운데 네게 허여된 시간이 어떻게 짧고, 운명 앞에 네 존재가 어떤 웃음을 웃은 가를 생각하라. 그리고 기꺼이 운명의 직녀 클로토의 베틀에 몸을 맡기고, 여신이 너를 실 삼아 어떤 베를 짜든 마음을 쓰지 말라. 공사를 막론하고 싸움에 휩쓸려 들어갔을 때에는, 때때로 그들의 분노와 격렬한 패기로 오늘까지 알려진 사람들 - 저 유명한 격노와 그 동기를 생각하고 고래(古來)의 큰 싸움의 성패를 생각하라.
그들은 지금 모두 어떻게 되었으며, 그들의 전진의 자취는 어떻게 되었는가! 그야말로 먼지요, 재요, 이야기요, 신화, 아니 어떡하면 그만도 못한 것이다.
일어나는 이런 일 저런 일을 중대시하여, 혹은 몹시 다투고 혹은 몹시 화를 내던 네 신변의 사람들을 상기하여 보라. 그들은 과연 어디 있는가? 너는 이들과 같아지기를 원하는가? 죽음을 염두에 두고, 네 육신과 영혼을 생각해 보라. 네 육신이 차지한 것은 만상 가운데 한 미진, 네 영혼이 차지한 것은 세상에 충만한 마음의 한 조각. 이 몸을 둘러보고 그것이 어떤 것이며, 노령과 애욕과 병약 끝에 어떻게 되는 것인지를 생각해 보라.
또는 그 본질, 원형에 상도하여 가상에서 분리된 정체를 살펴보고, 만상의 본질이 그의 특수한 원형을 유지할 수 있는 제한된 시간을 생각해 보라.
아니, 부패란 만상의 원리 원칙에도 작용하는 것으로, 만상은 곧 진애요, 수액이요, 악취요, 골편. 너의 대리석은 흙의 경결, 너의 금은은 흙의 전사에 지나지 못하고, 너의 명주옷은 벌레의 잠자리, 너의 자포는 깨끗치 못한 물고기피에 지나지 못한다. 아! 이러한 물건에서 나와, 다시 이러한 물건으로 돌아가는 네 생명의 호흡 또한 이와 다름이 없느니라. 천지에 미만해 있는 큰 영은 만상을 초와 같이 손에 넣고 분주히 차례차례로 짐승을 빚어 내고, 초목을 빚어 내고, 어린애를 빚어 낸다.
그리고 사멸하는 것도, 자연의 질서에서 아주 벗어져 나가는 것은 아니요, 그 안에 남아 있어 역시 변화를 계속하고, 자연을 구성하고, 또 너를 구성하는 요소로 다시 배분되는 것이다. 자연은 말없이 변화한다. 느티나무 궤짝은 목수가 꾸며 놓을 때 아무런 불평도 없었던 것과 같이, 부서질 때도 아무런 불평을 말하지 아니한다.
사람이 있어 네가 내일, 길어도 모레는 죽으리라고 명언한다 할지라도, 네게는 내일 죽으나 모레 죽으나 별로 다름이 없을 것이다. 따라서 너는 내일 죽지 아니하고, 일 년 후, 이 년 후, 또는 십 년 후에 죽는 것을 다행한 일이라고 생각지 않도록 힘쓰라. 만일 너를 괴롭히는 것이 있다면, 그것은 네 마음이 그렇게 생각하는 때문이니까, 너는 그것을 쉬 물리칠 수 있을 것이다.
죽음이란 무엇인가? 만일 죽음에 부수되는 여러 가지 외관과 관념을 사리하고 죽음 자체를 직시한다면, 죽음이란 자연의 한 이법에 지나지 아니하고, 사람은 그 이법 앞에 겁을 집어먹은 어린애에 지나지 못하는 것을 알 것이다. 아니, 죽음은 자연의 이법이요 작용일 뿐 아니라 자연을 돕고 이롭게 하는 것이다. 철인이나 법학자나 장군이 우러러 보이면, 이러한 사람으로 이미 죽은 사람을 생각하라. 네 얼굴을 거울에 비추어 볼 때에는 네 조상 중의 한 사람, 옛날의 로마 황제의 한 사람을 생각하여 보라. 그러면 너는 도처에 네 현신을 볼 수 있을 것이다. 그리고는 이러한 것을 생각하여 보라. -그들이 지금 어디 있는가? 대체 어디 있을 수 있는가? 그리고 네 자신 얼마나 오래 머물러 있을 수 있는가?
너는 네 생명이 속절없고, 너의 직무, 너의 경영이 허무하다는 것을 알지 못하느냐? 그러나 머물러 있으라. 적어도 치열한 불길이 그 가운데 던져지는 모든 것을 열과 빛으로 변화시키는 것과 같이, 이러한 세상의 속사나마 그것을 네 본성에 맞도록 동화시키기까지는. 세상은 한 큰 도시. 너는 이 도시의 한 시민으로 이때까지 살아 왔다. 아, 온 날을 세지 말며, 그 날의 짧음을 한탄하지 말라.
너를 여기서 내보내는 것은 부정한 판관이나 폭군이 아니요, 너를 여기 데려온 자연이다. 그러니 가라. 배우가 그를 고용한 감독이 명령하는 대로 무대에서 나가듯이.아직 5막을 다 끝내지 못하였다고 하려느냐? 그러나 인생에 있어서는 3막으로 극 전체가 끝나는 수가 있다. 그것은 작자의 상관할 일이요, 네가 간섭할 일이 아니다. 기쁨을 가지고 물러가라. 너를 물러가게 하는 것도 혹은 선의에서 나오는 일인지도 모를 일이니까.
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