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말
정종명
입은 곧 재앙의 문이요, 혀는 곧 몸을 자르는 칼이다.
입을 닫고 혀를 깊이 감추면, 가는 곳마다 편안하다.
어떤 사람은 만나면 마음이 편안해지는 사람이 있고, 어떤 사람은 부담감이 앞서기 때문에 만나기가 꺼려지는 사람이 있다. 그 까닭을 나름대로 헤아려 보면 내게 그 사람이 하는 말에 원인과 이유가 있다는 사실을 깨닫게 된다.
남을 칭찬할 줄 아는 사람을 만나 이야기를 나누어 보면 마음이 편안해지고 기분이 더할 수 없이 유쾌해진다. 마음이 편안하고 기분이 유쾌한 정도에서 그치는 것이 아니라 사실은 우러러보는 존경심마저 일러난다.
말이 쉬워 칭찬이지 요즘 같은 각박한 인심에 남의 장점을 찾아내어 그를 추켜올려 주기란 그리 쉬운 일이 아니다. 어떻게 하든 발목을 잡아채러 이리 뜯고 저리 뜯고, 심지어는 없는 허물도 만들어 내어야 직성이 풀리는 세상 아닌가.
남의 험담이라면 기를 쓰고 덤비는 친구가 우리 주변에는 의외로 많다. 입만 열었다하면 남을 헐뜯기만 하는 그런 친구 말이다. 우선 당장은 그 험담에 편승하는 것 이상 재미있는 것도 사실은 없다. 아주 깨소금이다. 가령 술자리에서 윗사람을 안주로 삼을 때가 특히 그렇다. 다 그렇다는 것은 아니지만 직장인치고 상사를 헐뜯어 본 경험이 없는 사람은 거의 없을 줄로 안다.
그러나 험담에 이골이 난 사람과 헤어져 혼자 곰곰이 생각해 보면, 그 험담가가 내게 남겨 준 것은 혐오감밖에 없다는 사실을 우리는 또 어렵지 않게 깨닫게 된다. 여기서 그치는 것이 아니라, 내가 한 험담이 혹 그 당사자의 귀에 들어가면 어쩌나 싶어 후환이 두려워지는 것도 지극히 당연한 결과다. 가만히 있었더라면 하지 않아도 될 군걱정을 사서 하게 되었으니까 이런 경우를 두고 흔히 자업자득이라 하지 않던가. 서두의 시에서 인용했듯이 입이 곧 재앙을 불러들이는 문인 것이다.
팥 심은 데 팥 나고, 콩 심은 데 콩 난다. 세상은 자기가 뿌린 씨앗대로 거두어들인다. 털어서 먼지 안 나는 주머니 없고, 아무리 고매한 인격자라도 한 꺼풀 뒤집어 보면 누구나 구린 구석은 있게 마련이고, 아무리 못나 보이는 사람에게도 그 사람 나름대로의 장점은 갖추고 있다. 문제는 어떤 시각과 마음가짐으로 상대를 바라보느냐가 포인트다. 부처의 눈에는 부처가 보이고 돼지의 눈에는 돼지만 보이는 법 아닌가.
사람이란 누구나 실수를 저지른다. 원숭이도 나무에서 떨어질 때가 있듯이 아는 것이 많고, 언행이 아무리 신중하다 해도 사람이란 때때로 자기 자신도 모르는 사이에 실수를 저지르고 만다. 그래서 돌이킬 수 없는 화근을 자초하는 수가 없지 않지만, 문제는 이런 경우 지체하지 말고 자신의 실수를 시인하고 반성하고자 하는 마음가짐이 중요하다. 다시는 실수하지 않겠다는 반성이 오히려 더 크고, 고매한 인격 형성의 계기로 삼을 수도 있기 때문이다.
다른 사람을 매도하고, 비난하고, 헐뜯기 좋아하는 사람의 심리를 가만히 들여다보면 대개는 자기 자신을 높이고자 애쓰고 있다는 사실을 알게 된다. 물론 처음부터 자기를 내세우지도 않고, 자기 자랑을 시종 일관 늘어놓는 것은 아니지만, 남을 헐뜯는 근본 동기는 거기서 출발한다. 그렇다면 당신은 뭐가 그렇게 잘났느냐고 정곡을 찌르기라도 할라치면 나야 애당초 허물이 많은 사람이니까 예외로 치고 하는 이야기라고 꾀바르게 발뺌을 해버리지만, 단언하건대 그것은 명백한 거짓말이며, 혼란을 야기시키는 요설에 지나지 않는다.
예로부터 많은 현인들이 말에 대해 그럴 듯한 정의를 내려놓았다. 플르타르크 영웅전에 보면 이런 말이 있다. 말은 짧으면서도 의미심장하게 쓰도록 훈련시키기 위해 한참 동안 조용히 있다가 요소를 찌르는 말을 해야 한다는 가르침이 그것이다. 오스틴은 말수가 적으면 적을수록 좋다고 말했고, 아름다운 말은 미덥지 못하다고 지적한 사람은 노자였고, 평생 은덕을 베풀어도 한마디 말의 잘못으로 이를 깨뜨린다고 말한 사람은 공자였다.
더도 덜도 말고 하루에 한 사람씩 남을 칭찬해 보자. 당사자 앞에서 면찬을 하라는 것이 아니라 되도록 제삼자를 통해 그 사람을 칭찬해 보자. 도대체가 칭찬할 구석이라곤 손톱만큼도 없는 그런 사람을 어떻게 칭찬하느냐고 생각하지 말라. 아무리 보잘 것 없는 사람이라도 생각을 바꾸어 다시 보면 그에게도 장점은 얼마든지 있게 마련이다. 오래지 않아 당신은 반드시 많은 사람들의 중심에 서서 신망 받는 리더로 부각되어 있을 것이다.
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