망년지우(忘年之友)
- 조 윤수
사진첩 속으로 추억의 여행길에 올라본다. 옛 선비들의 맑은 우정을 찾아 나섰던 그 시절, 그 이야기 속의 인물들과 함께.
전남 강진 만덕산 기슭, 다산초당을 찾았다. 초당 뒤, 다산(茶山) 정약용이 자신이 머물렀음을 증언하기 위하여 암벽에 새긴 정석(丁石)이란 글씨가 뚜렷이 남아 있었다. 다산의 정갈하고 꼿꼿한 기품이 느껴지는 듯한 글씨였다. 지금도 그 바위는 이끼가 낀 채로 다산의 정신을 담은 글씨를 품고 있으리라. 그 바위 언덕을 내려오면 다산초당이 단아한 선비의 모습으로 앉아 있다. 처음에는 초당이었으나 후에 와당으로 바뀌었다. 초당 옆의 연못을 배회하면서 "나는 하늘과 땅 사이에 홀로 서 있다." 고 말한 다산의 절절한 고독을 상상했었다. 다산이 스스로 파서 만든 약천의 물과 솔방울을 지펴 차를 끓였던 차 부뚜막은 지금도 여전한지…. 유배생활의 외로움을 차로서 다스리며 다선삼매(茶禪三昧)를 즐겼을 모습은 인적이 드문 산 속의 차나무 한 그루이거나 한 포기의 난이었으리라.
다산이 유배지에서의 외로움과 시름을 달래기 위해 틈틈이 동암 옆의 산마루에 올랐는데 그 장소에 세워진 것이 지금의 천일각이다. 우리도 천일각에 올라 강진만의 갯벌바다가 한 눈에 들어와 더 없이 좋은 풍광을 바라보며 말 없이 그 시절의 한을 그렸었다.
다산이 강진으로 유배온 지 8년 만에 당시 백련사 주지이던 혜장스님이 지금의 다산초당이 있는 귤동마을 뒷산으로 안내했다 이 때부터 다산은 혜장스님과의 인연이 깊어졌고, 유배의 시름에 겨울 때마다 백련사를 찾아가서 차를 나누게 되었다. 그 때 다산의 나이 44세, 혜장의 나이 34세였다. 첫 만남에서 함께 차를 마시며 불교와 학문에 대해 이야기꽃을 피웠다. 두 사람은 이후 혜장이 죽을 때까지 서로를 흠모하고 그리워하는 지기지우(知己之友)가 되었다. 두 사람은 서로의 거처를 오가면서 다산은 혜장에게 주역을 가르쳐 거칠고 분방하던 혜장의 시심을 일깨워주었으며, 혜장은 다산에게 불교의 선사상과 아울러 차의 맛과 멋을 가르쳐주었다.
혜장이 40세의 젊은 나이로 요절했을 때 다산은 직접 제문을 지어 그의 영혼을 위로했으며, 취성재라는 누각을 지어 그곳에 거처하면서 한동안 사람을 만나지 않고 저술에만 전념했다 한다.
조선의 유배제도가 없었던들 다산이 그처럼 수많은 저술과 실학사상을 집대성할 수 있었을까. 그의 유배싱활은 개인을 떠나 한국인으로서 보자면 참으로 다행한 일이랄 수밖에 없다.
어쩌면 맥이 끊일 뻔한 차문화(茶文化)의 중흥도 다산이 강진으로 유배되어 온 것이 계기가 되었다. 다산과 혜장과의 만남, 당시 학승이었던 초의선사와 다산과의 만남이 초의선사와 추사와의 만남으로 이어졌고, 그들의 만남은 다시 다산의 아들들과 초의선사의 우정으로 대물림되었다. 그리하여 많은 다서와 명문들을 후세에 남기게 되었던 것이다. 다산은 우리 차의 우수성을 지적하고, "술을 마시는 민족은 망하고 차를 마시는 민족은 흥한다."는 말을 남긴 국산차 예찬론자의 선구자였다. 다산은 특히 이곳에서 나온 차를 무척 좋아하였다. 그가 떠난 뒤에도 18명의 제자들이 다신계(茶信契)를 만들어 선생을 흠모하고 해마다 다산에서 나는 햇차를 보낼 정도였다. 그의 제자들이 남긴 '다신계절목'은 당시의 차 제조법을 엿볼 수 있는 귀중한 역사자료가 되었다.
다산초당 천일각 옆으로 빠져 고즈넉한 오솔길을 한 마장쯤 걸으면 옛 건축미가 아름다운 백련사에 닿게 된다. 그 오솔길 주변에는 차나무가 많이 있었다. 지금쯤 뒤 꼭지가 너무 매력적인 하얀 차꽃들이 한 해 동안 영근 차 씨앗들과 한 가지에서 만나 소담스럽게 옛 지우(知友)들을 그리고 있을 게다. 수 없이 그 길을 오가며 상념에 젖었을 다산을 생각하며 그리움에 젖었던 그 때가 또다시 이렇게 그리울 줄이야!
백련사의 선방에서 찍은 사진을 보자니 다산과 혜장과의 망년교(忘年交)를 닮았던 십 년 연하인 J선생님과의 우정이 되새겨진다. J선생의 서가는 언제나 나에게 새로운 세계로의 통로였고 그 분에게 요가와 명상방법을 배우면서 내면을 가꿀 수 있는 힘을 쌓았었다. 그 분은 정기적으로 우리 소리마당을 위한 모임을 주선하여 우리 전통문화에 대한 관심도 불러일으키기도 했었다. 그러는 동안 내가 할 수 있는 유일한 일은 좋은 차 맛을 제대로 내어 드리고, 차를 알리는 일이었다. 그가 오랫동안 인도에 머무르는 동안 나는 우리 차를 보내드리기도 했었다.
법정의 산문집에서 읽었던 감동적인 한 편의 지음지교(知音之敎)가 떠오른다. 옛날 중국에 거문고의 명수인 백아와 그의 음악을 누구보도 잘 이해한 친구인 종자기 사이의 이야기다. 백아가 태산의 북쪽으로 놀러갔다가 갑자기 소낙비를 만나 비를 피해 바위 아래 머물게 되었다. 마음이 슬퍼져 곧 거문고를 타기 시작했는데, 처음에는 장마비의 곡조를 타다가 나중에는 산이 무너지는 소리를 내었다. 곡조를 연주할 때마다 종자기는 곧 그 뜻한 바를 알아냈다. 그러자 백아는 거문고를 내던지고 말한다. "참으로 훌륭하도다. 그대의 들음이여! 내 뜻을 알아냄이 마치 내 마음과도 같구나. 내 거문고 소리는 그대로부터 벗어날 수가 없네." 훗날 백아는 자기의 음악을 이해해 주던 친구 종자기가 죽자 거문고 줄을 끊어버리고 세상에 자기 음악을 이해해 줄 사람이 없음을 통곡했다고 한다.
단 한 사람일지라도 자신을 진심으로 이해해 주는 친구를 가진 사람은 그 삶이 든든할 것이다. 누구나 다 그런 친구 한 사람쯤은 가졌으리라. 좋은 수필을 쓰지는 못하지만 내가 쓴 글을 읽어주고 내가 쓰고자 한 바 이상으로 이해해주는 친구가 있어 이런 글을 쓰고 있는지도 모른다. 혈연과 나이를 뛰어넘어 존재와 존재로서 깊이 이어져 있는 친구 같고 연인 같은 나의 망년지우(忘年之友)들. 훗날 우리도 백아처럼 일손을 멈추고 통탄에 빠질 날이 있으리라. 내가 만약 늦게 남게 된다면 다산처럼 두문불출하고 떠난 자들을 그리며 죽는 날까지 글을 쓰게 될 수 있을까. 사랑이 떠난 뒤 사랑을 노래한다는 시인들처럼.
수필가. 전북대 평생교육원 수필창작 심화반(주)
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