사점(死點)
은종일
“끝까지 올라가야하나?”라는 말에 발목이 잡히어 팔공산 팔부 능선에
서 점심보따리를 풀었다. “무리한 운동은 도리어 건강을 해친다.”는 핑
계가 여론몰이를 한 셈이다. 평생직장의 친구였던 일곱 명이 일주일에
한 번씩 가는 정례 산행에서였다.
3백 회를 넘어서는 동안 줄기차게 정상까지 올랐건만, 언젠가부터 사
점(死點)에 이르는 고통을 기피하려는 현상이 서서히 나타났다. ‘사점에
이르는 고통’은 오름에 따르는 신체적 고통의 극치를 일컫는다. 달리기
나 등산 등 유산소운동을 심하게 하다보면 호흡이 급해지고, 가슴이 답
답해지고, 머리가 어지러워지는 순간에 이른다. 그만하고 쉬고 싶어진
다. 쉬지 않으면 심장이 멎을 것 같은 무서움이 인다. 이 순간이 사점
(dead point)이다.
다년간의 등산을 통해서 이 죽을 것 같은 사점 너머엔 처절한 고통이 있
는 것이 아니라 새로운 즐거움을 맛볼 수 있는 제2의 정상상태(second wind)
가 기다리고 있다는 것을 너무나 잘 알고 있다. 산쟁이들이 “Á산행 초반은
힘들어도 바짝 땀 흘리고 나면 몸이 풀린다.”고 얘기하는 바로 그것이다.
사점을 5분 정도 견디어 일단 넘어서면, 넘기 전까지 고통스럽고 답답
하고 어지러웠던 상태는 서서히 사라지고 호흡이 안정되고 정신이 맑아
지지 않던가. 누구나 이 상태에서 절정의 즐거움과 만나게 된다. 숙명적
으로 만나는 오름의 고통을 극복하고 만나게 되는 이 즐거움을 맛본 사
람은 즐거움 자체에 깊이 빠지게 되고, 즐거움을 맛보기 위해 끊임없이
산으로 달려가게 된다. 그러나 사점에 이르는 고통의 고비를 이겨내지
못한다면 이처럼 중도에 포기하여 산을 내려오거나 아니면 목표했던 코
스가 아닌 진로 바꾸기가 불가피하다. 정상으로의 코스가 보증하는 사점
을 기피하고픈 생각들은 아마도 나이를 먹어가면서 나타나는 자연스러
운 현상이 아닐는지.
일행 가운데는 ‘30분 걷고 5분 쉬고’Á를 페이스 조절의 왕도라며 고집하
는 이들이 있다. 그러나 저마다의 체력에 차이가 있고, 그날의 컨디션들이
다르고, 등산로의 오름의 조건이 다르고, 지역적으로 기후가 다르기 때문
에 이러한 일정 간격의 휴식을 통한 걷기속도 조절은 분명 좋은 방법이 아
닐 것이다. 단체 산행의 성패는 리더의 역할에 달렸다고 하지 않는가.
사점에 이르기 전에 휴식을 갖는 등산패턴을 자동차에 비유하여 과속
-엔진과열-운전정지를 거듭하는 꼴이라며 비하하기도 한다. 등산으로
체력이 다져지면 같은 속도에서는 난이도가 더 높은 오름으로, 같은 난
이도에서는 더 빠른 속도로 사점이 이동됨을 체험하게 된다. 등산이 허
락하는 육체적 쾌감에 이르기는 누구에게나 견디기 힘든 사점에서의 고
통이 필수적 전제이다.
등산은 정상에서 느끼는 정신적인 쾌감보다 어쩌면 사점을 넘어서 만
나는 육체적 쾌감을 즐기기 위해서라는 것이 보다 맞는 말이다. 그러고
보면 굳이 정상에 오르려는 고집보다 사점을 넘어서려는 육체적 쾌감 찾
기가 더욱 중요하다는 생각에 이른다. 이처럼 등산의 목적이 사점 너머
의 육체적 쾌감 찾기라면 어떻게 하면 보다 덜 고통스럽게 사점을 넘어
설 수 있는가에 초점이 맞춰진다.
산을 오르는 사람은 내남없이 사점의 고통을 덜고 싶어 한다. 그러나
산행엔 왕도가 없다. 나는 그 방책을 자기최면뿐이라고 여긴다. 초기에
는 선두에 서는 것이었다. 일행의 산행 속도가 나로부터 결정되기 때문
이었다. 다음으로는 목표 걸음을 정해놓고 100보씩 끊어가는 방법을 써
왔다. 목표에 몰입될 수 있어서 참 좋았다. 지난 6년간은 기도를 하면서
오름의 고통을 줄여왔다. 가톨릭 신자로서 신약성경의 환희, 빛, 고통,
영광의 신비를 묵상하는 묵주기도를 바친다. 고통 중에 드리는 기도가
오름의 고통을 희석시키기 때문에 가장 큰 효험을 얻는다.
고통이라는 관점에서 보면, 사점이라는 것이 어찌 유산소운동에만 해
당되겠는가라는 생각이 든다. 육제적인 사점이 있다면 정신적인 사점도
있기 마련이다. 육체적인 고통보다 어쩌면 정신적인 고통이 더욱 견디기
어렵다. 육체적인 고통과 정신적인 고통이 함께하는 사점은 또 얼마나
많겠는가? 각종 수험생에겐 해당 시험의 합격이, 직장인에겐 승진이, 농
부에겐 알찬 수확이, 상인에겐 큰돈벌이가 각자의 사점 너머에 있는 목
표물이 아닐는지?
성공한 사람과 실패한 사람의 차이점은 바로 사점에서 이미 차이가 났
다고 여겨진다. 성공한 사람들은 모두 자신의 분야에서 사점을 극복한
사람들이다. 성공이 사점 너머에서만 만날 수 있는 것이라면 사점의 고
통은 달게 받아들여야 할 대상임이 분명하다. 내가 하는 공부, 내가 하
는 일, 심지어 내가 하는 봉사활동까지 사점을 느끼고 사점 너머의 희열
을 맛보고 있는가이다. 행여 성공하지 못하고 있다면 얼마나 집중하여
사점을 감내하려했는지를 되돌아볼 일이다. 사점, 성공으로의 길라잡이
이자 반드시 넘어야할 깔닥고개이기 때문이다.
소본(召本) 은종일(殷鍾一)_
≪한국수필≫ 137호(2005.11,12)로 등단, 달구벌수필문학회 회장 역임,
한국수필작가회, 한국수필가협회, 한국문인협회 회원, 계간 ≪문장≫ 편집 및 기획위원, 수필과 지성
문예아카데미 운영위원장. 수필집≪재미와 의미 사이≫(11.12 북랜드)
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